Charles Darwin (1809–1882) foi um naturalista, geólogo e biólogo britânico.

É mundialmente reconhecido como o formulador da teoria da evolução das espécies por meio da Seleção Natural, a maior revolução conceitual das ciências biológicas modernas.

Sua obra seminal, A Origem das Espécies (1859), transformou a compreensão da biodiversidade ao demonstrar que todas as formas de vida descendem de ancestrais comuns.

Dados Biográficos

Nome completo	Charles Robert Darwin
Nascimento	12 de fevereiro de 1809, Shrewsbury (Inglaterra)
Morte	19 de abril de 1882 (aos 73 anos), Down House, Kent (Inglaterra)
Nacionalidade	Britânica
Áreas de atuação	Biologia evolutiva, geologia e história natural
Teoria central	Evolução por Seleção Natural
Principal obra	A Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural (1859)

Juventude e formação acadêmica

Charles Darwin nasceu em uma tradicional família inglesa. Seu pai, o médico Robert Darwin, desejava que o filho seguisse a carreira médica e o matriculou na Universidade de Edimburgo em 1825. Descontente com as aulas de medicina e avesso a cirurgias, abandonou o curso.

Posteriormente, ingressou no Christ’s College, na Universidade de Cambridge, para estudar Teologia e preparar-se para o sacerdócio anglicano.

Em Cambridge, dedicou grande parte de seu tempo à botânica, à geologia e à coleta de besouros sob a tutoria do botânico John Henslow.

Foi Henslow quem recomendou o jovem naturalista para integrar uma expedição cartográfica da Marinha Britânica.

A viagem do HMS Beagle (1831–1836)

Aos 22 anos, Darwin embarcou como naturalista voluntário a bordo do navio HMS Beagle, sob o comando do capitão Robert FitzRoy.

A expedição, planejada para durar dois anos, estendeu-se por quase cinco, circunavegando o globo terrestre e passando pela América do Sul (incluindo passagens por Salvador e Rio de Janeiro), Ilhas Galápagos, Austrália e sul da África.

Durante a viagem, Darwin coletou milhares de fósseis, plantas, rochas e espécimes animais, enviando remessas regulares à Inglaterra.

Três observações foram decisivas para o desenvolvimento de seu pensamento:

• Fósseis da América do Sul: Restos de tatus gigantes (gliptodontes) e preguiças terrestres indicavam parentesco evidente com espécies vivas contemporâneas.

• Geologia de Lyell: As evidências de soerguimento do solo e erosão reforçaram a tese de que a Terra era muito mais antiga do que sustentavam as leituras bíblicas literais.

• Fauna das Ilhas Galápagos: No arquipélago equatoriano, notou que cada ilha continha variedades específicas de tartarugas-gigantes e pássaros tentilhões, cujos bicos exibiam formatos adaptados aos tipos de alimentos locais (sementes duras, frutos ou insetos).

A construção da teoria da seleção natural

Ao retornar à Inglaterra em 1836, estabeleceu-se na residência de campo Down House, em Kent.

Inspirado pela leitura do ensaio de Thomas Malthus sobre o crescimento populacional e a escassez de alimentos, Darwin percebeu que no mundo natural nascem mais descendentes do que o meio ambiente é capaz de sustentar.

A partir desse raciocínio, formulou o mecanismo da seleção natural:

1. Os indivíduos de uma mesma espécie apresentam pequenas variações anatômicas e fisiológicas naturais.

2. Indivíduos com variações favoráveis à sobrevivência em determinado ambiente têm mais chances de sobreviver e deixar descendentes.

3. Essas características vantajosas são transmitidas às gerações seguintes, enquanto traços desvantajosos são gradualmente eliminados da população ao longo do tempo.

A origem das espécies e repercussão

Darwin passou mais de vinte anos acumulando evidências e experimentos com criadores de pombos e plantas antes de publicar suas conclusões.

Em 1858, recebeu uma carta do naturalista Alfred Russel Wallace, que havia chegado de forma independente à mesma teoria sobre a seleção natural.

O episódio levou ambos a apresentarem um artigo conjunto à Sociedade Linneana de Londres naquele mesmo ano.

Em novembro de 1859, Darwin publicou A Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural. O livro causou intenso debate público e científico, desafiando a corrente do criacionismo e fixismo biológico vigente na era vitoriana.

Mais tarde, estendeu suas conclusões à evolução humana em A Descendência do Homem (1871), defendendo a ancestralidade comum entre seres humanos e outros primatas.

Charles Darwin morreu em 1882 e, em reconhecimento ao impacto de sua obra, foi sepultado com honras de Estado na Abadia de Westminster, próximo a Isaac Newton.

Principais obras de Charles Darwin

• O Diário do Beagle (1839): Narrativa científica e pessoal sobre as aventuras, paisagens e descobertas naturais ao redor do mundo.

• A Origem das Espécies (1859): A obra fundamental que detalha a seleção natural e a descendência com modificação.

• A Descendência do Homem e a Seleção em Relação ao Sexo (1871): Aplicação dos princípios evolutivos ao surgimento da espécie humana e o papel da seleção sexual.

• A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais (1872): Estudo precursor sobre a base biológica e universal das expressões faciais e comportamentais.