Antes de saber o que são os fusos horários, é importante entender as coordenadas geográficas, que são linhas imaginárias (paralelos e meridianos) que foram traçadas por todo o planeta a fim de orientar a localização em qualquer ponto do globo terrestre (através da latitude e longitude).

Para localizar uma pessoa ou qualquer que seja o objeto em um ponto específico do planeta, basta cruzar o paralelo com o meridiano em que o cujo se encontra e teremos a localização exata.

É dessa forma que os GPS de navios e aviões funcionam, permitindo que sejam localizados sem nenhum problema.

Fusos horários

Por conta do movimento de rotação da terra (aquele responsável pela transição dos dias e noites), vários pontos do planeta apresentam horários diferentes.

A hora é determinada a partir do princípio de que a terra possui uma forma esférica, medindo 360° e que uma rotação completa dura 24 horas (um dia).

É justamente esse tempo que é necessário para todas as linhas imaginárias verticais (meridianos) sejam, em um determinado momento, atingidas pela luz do sol.

Se pegarmos os 360° da terra e dividirmos pelas 24 horas de uma rotação completa, teremos 15°. Com isso, concluímos que cada 15 graus equivale a uma hora. E cada uma dessas 24 áreas de 15°, recebem o nome de fuso horário.

O meridiano de Greenwich, que passa por Londres, é considerado o meridiano zero (fruto do eurocentrismo do século 19).

Portanto, a hora desse meridiano tornou-se a universal, onde todos os outros fusos horários foram calculados baseando-se nele.

É importante salientar que nem sempre os fusos se limitam às faixas de 15°. Alguns países podem adotar o seu fuso horário de acordo com suas normas políticas, podendo aumentar ou diminuir essa área de abrangência (o que pode ser visto com clareza na primeira imagem logo mais abaixo).

Brasil

Atualmente, o Brasil possui quatro fusos horários distintos, todos situados a oeste do Meridiano de Greenwich (GMT/UTC).

Essa organização é fundamental para a gestão logística, comunicações e atividades econômicas em um país de dimensões continentais.

Os quatro fusos do Brasil

1. Primeiro Fuso (UTC-2): Abrange as ilhas oceânicas brasileiras, como Fernando de Noronha e o Arquipélago de São Pedro e São Paulo. Está duas horas atrás de Greenwich.

2. Segundo Fuso (UTC-3): É o Horário Oficial de Brasília. Abrange as regiões Sul, Sudeste e Nordeste, além dos estados de Goiás, Tocantins, Pará e o Distrito Federal. É o fuso que concentra a maior parte da população e das atividades econômicas 

3. Terceiro Fuso (UTC-4): Engloba os estados de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Rondônia, Roraima e a maior parte do Amazonas. Está uma hora atrás de Brasília.

4. Quarto Fuso (UTC-5): Compreende o estado do Acre e uma pequena porção do oeste do Amazonas. Está duas horas atrás do horário de Brasília.

Mudanças ao longo do tempo

Diferente do que ocorreu no passado (com a Lei nº 11.662 de 2008, que tentou reduzir para três fusos), o Brasil retornou à configuração de quatro fusos após consultas populares e novas legislações.

O estado do Acre, por exemplo, voltou ao seu fuso original (UTC-5) após um referendo, consolidando a divisão que utilizamos hoje.

Outra mudança importante foi a extinção do Horário de Verão em 2019, o que significa que, atualmente, os relógios não são mais adiantados em nenhuma região do país durante o período de calor.