Nosso corpo tem uma proteção natural contra micro-organismos invasores, como bactérias e vírus. Essa defesa vem do sistema imunológico, também chamado de sistema imune. Conforme o tipo de invasor, o corpo reage de formas diferentes para combatê-lo. Vamos entender melhor como isso funciona.

O que é o sistema imunológico?

O sistema imunológico é o conjunto de células e órgãos que defendem nosso corpo contra agentes estranhos, como bactérias, fungos, vírus, protozoários e substâncias tóxicas. Esses agentes estranhos são chamados de antígenos.

Para combater os antígenos, o sistema produz proteínas chamadas anticorpos, que agem de forma específica para neutralizar ou destruir os invasores. Quando a resposta imunológica não é eficaz, podem surgir doenças, infecções ou alergias.

Organização das células do sistema imunológico

As células do sistema imunológico têm funções especializadas e trabalham em conjunto. Algumas enviam sinais para atacar ou inibir a resposta, outras identificam os invasores e apresentam essa informação para as células de defesa, enquanto outras atacam diretamente ou produzem substâncias que neutralizam os inimigos.

Além de defender o corpo, o sistema imunológico também ajuda a retirar células mortas, renovar tecidos e rejeitar enxertos estranhos.

Linfócitos e macrófagos: as principais células de defesa

Duas categorias principais de células compõem o sistema imunológico:

• Macrófagos: Detectam e engolem invasores, células mortas e resíduos. São os primeiros a identificar os inimigos no corpo e ajudam a regular a resposta imune.

• Linfócitos: Circulam no sangue e se dividem em três tipos:

  • Linfócitos B: Produzem anticorpos quando ativados, passando a ser chamados plasmócitos.

  • Linfócitos T auxiliares (CD4): Coordenam a resposta do sistema imune.

  • Linfócitos T matadores (CD8): Destróem células infectadas ou anormais.

Órgãos imunitários primários

Os órgãos primários são onde os linfócitos nascem e amadurecem. São eles:

• Medula óssea: Produz células sanguíneas, plaquetas, linfócitos B e linfócitos T imaturos.

• Timo: Onde os linfócitos T amadurecem e se preparam para defender o organismo.

Órgãos imunitários secundários

Após amadurecerem, os linfócitos atuam em órgãos secundários, que são:

• Linfonodos

• Tonsilas

• Baço

• Adenoides

• Apêndice cecal

Esses órgãos funcionam como pontos de encontro onde as células de defesa se organizam e combatem os invasores.