Os mangues ou manguezais são um ecossistema típico de áreas litorâneas, alagadas, onde há o encontro da água do mar com a dos rios dando um aspecto salobro à água nessas regiões.

É de sua característica a transição entre aspectos marinhos e terrestres e sua presença em locais com clima tropical ou subtropical.

Sua vegetação é composta por três tipos de árvores que podem atingir até 20 metros de altura em certos pontos do país: Rhizophora mangle  (mangue-bravo ou vermelho),  Laguncularia racemosa  (mangue-branco) e Avicena schaueriana  (mangue-seriba ou seriúba).

Os mangues estão presentes em diversas partes do mundo como Oceania, África, Ásia, alguns países da América e Brasil . No Brasil, esse ecossistema pode ser encontrado na região Nordeste do país, em Cabo Orange, no estado do Amapá até a região sul em Laguna, em Santa Catarina, compreendendo um total de 20 mil quilômetros quadrados, 15% do total em todo o mundo.

Fauna dos mangues

Este é um ecossistema rico em diversas espécies de animais como peixe-boi-marinho, caranguejo, lontra, jacaré, cobras, mexilhão, aranhas, craca, lagartos, tartaruga, crocodilos entre outros.

Principais características dos manguezais

• Esse tipo de ecossistema possui solo extremamente rico em nutrientes e matéria orgânica, raízes e material vegetal em localização.
• As raízes aéreas são uma de suas características mais marcantes, e têm como principal função proporcionar a respiração das plantas já que o solo é pobre em oxigênio e elas obtêm o mesmo fora dele.
• O cheiro dos mangues também é um aspecto bem característico, isso ocorre devido à presença de água salobra e materiais vegetais em estado de conservação.
• Suas sementes são geralmente compridas, finas e pontudas para garantir a reprodução ao se fixarem melhor ao cair no solo úmido.
• A caça e o comércio do caranguejo, espécie com grande população nos mangues, é o que garante o sustento de diversas famílias que vivem na região.

Exploração e devastação

Uma das principais ameaças a esse ecossistema é a exploração, (como a caça do caranguejo) que teve início com fins comerciais em países da Ásia ganhando expansão rápida para muitos países detentores de mangues.

O uso desordenado e de maneira não sustentável de seus recursos causa uma depredação quase que irrefreável, em países como Tailândia e Filipinas a área de manguezal teve grande parte dizimada por conta da super-exploração, chegando a ser reduzido em 110.000 hectares da área original de 448.000 nas Filipinas.

No Brasil não é diferente, porém algumas leis foram condicionais com a intenção de promover a preservação dos manguezais. A lei de número 4.771 de 15 de setembro de 1965 define os mangues como APPs (Área de Preservação Permanente), e a Resolução do CONAMA de número 369 de março de 2006 estabelece a proibição de supressão de vegetação ou qualquer outro tipo de intervenção, salvo apenas em casos de privacidade pública para as áreas de mangues. Ainda assim esse ecossistema é o mais ameaçado dentre todos no Brasil.

A poluição também é outra grande inimiga dos manguezais. A poluição proveniente das cidades costeiras e das indústrias instaladas na região, como o depósito de lixo nos mares e rios, derramamentos de petróleo, são fatores que são retirados para a manipulação do ecossistema.