O átomo é a menor parte de qualquer substância que ainda mantém as características daquele material. Ele é tão pequeno que não dá pra ver nem com um microscópio comum, só com equipamentos superpotentes. Mesmo assim, é ele quem forma tudo o que existe no universo: objetos, plantas, animais, pessoas… tudo, tudo é feito de átomos!

Apesar do tamanho minúsculo, o átomo tem uma estrutura bem organizada. No centro, fica o núcleo, onde estão os prótons (com carga positiva) e os nêutrons (sem carga elétrica).

Ao redor desse núcleo, os elétrons (com carga negativa) giram em camadas de energia, formando a chamada eletrosfera. É esse equilíbrio entre partículas que permite que os átomos se juntem para formar tudo o que existe: de uma gota d’água até uma estrela.

O que é um átomo?

Átomo é uma estrutura microscópica composta por três partículas fundamentais: prótons, nêutrons e elétrons. Está presente em toda a matéria e é considerado a unidade básica da química. Apesar de extremamente pequeno (algo em torno de 0,1 nanômetro de diâmetro), o átomo é essencial para a existência do universo como o conhecemos.

Estrutura do átomo

Em sua estrutura, o átomo possui duas regiões principais:

• Núcleo: é a parte central e mais densa. Contém prótons (carga positiva) e nêutrons (sem carga elétrica).

• Eletrosfera: é a região ao redor do núcleo, onde ficam os elétrons (carga negativa), girando em níveis de energia.

Essas três partículas são responsáveis pelas interações químicas e físicas da matéria.

Características principais

• Número atômico (Z): é o número de prótons no núcleo. Define o elemento químico.

• Massa atômica (A): é a soma dos prótons e nêutrons.

• Elétrons: são responsáveis pelas ligações químicas e reações entre os átomos.

Como os átomos se combinam?

Os átomos não gostam de ficar sozinhos. Eles se ligam a outros átomos para formar moléculas, por meio de ligações químicas, como as iônicas, covalentes ou metálicas. Por exemplo, dois átomos de hidrogênio se ligam a um de oxigênio e formam a molécula de água (H₂O).

Um pouco de história: modelos atômicos

A ideia de átomo já existe desde a Grécia Antiga, com Leucipo e Demócrito. Mas, com o avanço da ciência, vários modelos foram propostos:

• Dalton (1808): o átomo era uma esfera maciça e indivisível.

• Thomson (1898): modelo do “pudim de passas”, com elétrons incrustados.

• Rutherford (1911): núcleo denso e positivo, com elétrons girando ao redor.

• Bohr (1913): elétrons giram em níveis de energia definidos.

• Modelo atual (mecânico-quântico): os elétrons não têm órbitas fixas, mas sim regiões de maior probabilidade, chamadas de orbitais.

Por que estudar o átomo é importante?

Entender os átomos ajuda a explicar tudo: da composição dos materiais ao funcionamento de remédios, do calor às reações químicas, da energia nuclear à nanotecnologia. Sem o átomo, não haveria química e sem química, não haveria vida.

Curiosidade rápida sobre o átomo

Se o núcleo de um átomo fosse do tamanho de uma bola de futebol, os elétrons estariam girando a quilômetros de distância. Ou seja: o átomo é 99,999% vazio!

Perguntas frequentes sobre Átomo (FAQ)

O que é um átomo e qual sua função?

O átomo é a menor parte da matéria que ainda mantém as propriedades de um elemento químico. Sua função é formar tudo o que existe no universo, servindo de base para moléculas e substâncias.

Quais são as partes de um átomo?

O átomo é formado por três partes principais: prótons (positivos) e nêutrons (neutros), que ficam no núcleo, e elétrons (negativos), que orbitam ao redor do núcleo na eletrosfera.

Qual é o menor átomo do universo?

O menor átomo é o do hidrogênio, que possui apenas um próton no núcleo e um elétron ao redor. Ele é o mais leve e simples de todos os elementos químicos.

Como os átomos se unem?

Os átomos se unem por meio de ligações químicas, como ligações iônicas, covalentes ou metálicas, formando moléculas e compostos.

Por que estudar o átomo é importante?

Estudar o átomo é essencial para entender como a matéria funciona, como ocorrem as reações químicas, e como a física e a química explicam o mundo ao nosso redor — da medicina à tecnologia.

Quem descobriu o átomo?

A ideia original veio dos filósofos gregos Leucipo e Demócrito. Mas os modelos modernos foram desenvolvidos por cientistas como John Dalton, Thomson, Rutherford, Bohr e Schrödinger.